Le Befana vient la nuit: histoire, origines et célébrations de l’Épiphanie. En cadeau les nouvelles chansons ocarina
L’histoire de la Befana remonte à la nuit des temps et descend des traditions païennes magiques, liées aux cycles saisonniers de l’agriculture, et relatives à la récolte de l’année passée, prête à reprendre son cycle tous les ans. En effet, la douzième nuit après le solstice d’hiver, la mort et la renaissance de la nature sont célébrées à travers Mère Nature.
À l’époque romaine, le Befana incarne l’une des figures féminines qui survolent la nuit les champs ensemencés pour favoriser la fertilité des cultures. Son balai représente le symbole de la purification des mauvais esprits, en prévision de la renaissance de la saison. Selon certains, c’est Diane, la déesse lunaire du gibier et de la végétation, qui dirigeait ces promenades nocturnes, suivies de figures semblables à celles que l’on appelait, au Moyen Âge, les sorcières.
À partir du 4ème siècle après JC l’Église condamnera les rites païens en essayant de les résorber dans sa propre tradition. Ainsi la Befana devient une vieille femme affectueuse, représentée sur un balai volant avec un châle noué de laine épaisse et non avec le chapeau noir des sorcierres, qui vol dans le ciel chevauchant le balai à l’envers.
L’Epiphanie a toujours été une fête religieuse en Italie, bien qu’elle soit également célébrée comme une fête laïque. Aujourd’hui, après une période où elle avait été quelque peu tombée dans l’oubli, la Befana a repris vie, notamment dans les régions du centre de l’Italie. Cette gentille vieille femme vit donc une seconde jeunesse, liée à la redécouverte et à la valorisation des racines et de l’identité culturelle la plus authentique.
À Urbania, dans la région des Marches, on célèbre depuis vingt ans le “Jour Nationale de l’Épiphanie” et on y trouve la Maison officielle de la Befana.
À Florence, l’Épiphanie est célébrée avec la traditionnelle Cavalcade des Mages, une reconstitution de l’arrivée des Mages de la Sainte Famille dans les rues du centre historique, à cheval, vêtus de costumes de la Renaissance d’une grande splendeur.
Mais même en dehors de la Toscane, l’Épiphanie est célébrée le 6 janvier. En Vénétie, la tradition parle d’un feu de joie symbolique appelé «panevin»; il s’agit d’un feu qui efface toutes les choses négatives de l’année qui vient de se terminer. A Venise, se déroule la caractéristique Befana Regatta, qui a atteint en 2021 sa 43° édition, au cours de laquelle des prétendants habillés en Befana, en dialecte Marantega, s’affrontent à coups d’avirons dans le Canal Grande, vêtus de jupe, châle en laine, bonnet et mouchoir sur la tête.
Contrairement à l’Italie, en France, le 6 janvier, les enfants ne reçoivent pas de bonbons ni de chaussettes en cadeau, mais la tradition veut que dans les jours précédant la fête de l’Épiphanie on prépare un gâteau spécial, la “Galette des Rois”, cachant à son intérieur une fève surprise. Le dessert est servi divisé en autant de tranches qu’il y a d’invités à table, plus une réservée à un pauvre, au cas où il se présentait à la porte. L’heureux qui trouve la fève en mangeant sa tranche devient le roi ou la reine de la fête!
Pas de chaussettes, pas de vieux balais, pas de charbon non plus pour les enfants du Royaume-Uni où un célèbre la Douzième nuit (The Twelfth Night) avec une représentation de personnages du folklore anglais, comme le Holly Man, un elfe vert décoré de feuilles vertes, de houx et de fleurs. Le dessert typique de la tradition est le Twelfth Night Cake, une délicatesse remplie d’amandes et de fruits confits. A l’intérieur sont cachés un haricot et un petit pois pour élire le roi et la reine de la fête!
En Russie, en revanche, le Noël orthodoxe est célébré le jour de l’Épiphanie, le 6 janvier. Lors de cet anniversaire, les enfants attendent impatiemment de recevoir leurs cadeaux, apportés selon le mythe par le Père Noël, appelé le Père Gelo, accompagné de Babuschka, une gentille vieille dame…
Pour célébrer la gentille vieille dame, Ocarina vous propose une nouvelle production originale, la chanson «La Befana vien di notte». Ici vous pouvez l’écouter en avant-première et la télécharger gratuitement. Bonne écoute!