Il existe des chansons de Noël qui parlent de lumières, de cadeaux et de clochettes, et puis il y en a d’autres qui parlent du temps, de l’attente et de l’écoute.
Free as a Bird / Christmas Time Is Here Again appartient sans aucun doute à cette seconde catégorie. Sorti le 4 décembre 1995, le single des Beatles fête ces jours-ci ses trente ans, et il constitue une écoute particulièrement appropriée pour la période de Noël.
Free as a Bird est né bien avant sa sortie officielle : il s’agit d’une démo de John Lennon, enregistrée chez lui avec des moyens simples. Après sa mort, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr décident de repartir de cette base. La production est confiée à Jeff Lynne, qui s’occupe d’intégrer la voix originale de Lennon à de nouveaux arrangements — guitares, basse et batterie — sans chercher à dissimuler le caractère domestique de l’enregistrement. À sa sortie, le morceau rencontre un grand succès, atteignant la deuxième place du classement britannique et devenant le premier single inédit des Beatles publié depuis 1970.
La face B du single propose Christmas Time Is Here Again, un titre très différent par son origine et sa fonction. Il fut enregistré en 1967 dans le cadre du traditionnel disque de Noël que les Beatles envoyaient chaque année aux membres de leur fan-club. Contrairement aux autres messages souvent improvisés et pleins d’humour, cette chanson possède une véritable structure musicale, construite sur une phrase répétée et un mouvement circulaire. La version publiée en 1995 est une version réduite et remixée, qui inclut également de brefs extraits de messages de Noël enregistrés les années précédentes.
Les deux chansons se prêtent parfaitement à une écoute de saison. Free as a Bird, bien que n’étant pas une chanson de Noël, possède un ton suspendu et méditatif qui correspond merveilleusement à cette période de l’année, tandis que Christmas Time Is Here Again évoque Noël de manière directe mais non conventionnelle, loin des clichés habituels. C’est un single idéal à écouter en famille, entre adultes et enfants, car il réunit mémoire, simplicité et un langage musical capable de parler à plusieurs générations sans filtres.
