Ci sono canzoni di Natale che parlano di luci, regali e campanelle, e poi ce ne sono altre che parlano di tempo, di attesa, di ascolto.
Free as a Bird / Christmas Time Is Here Again appartiene decisamente a questa seconda categoria. Pubblicato il 4 dicembre 1995, il singolo dei Beatles compie in questi giorni trent’anni ed è un ascolto particolarmente adatto al periodo natalizio.
Free as a Bird nasce molto prima della sua uscita ufficiale: è una demo di John Lennon, registrata in casa, con mezzi semplici. Dopo la sua morte, Paul McCartney, George Harrison e Ringo Starr decidono di ripartire da lì. La produzione venne affidata a Jeff Lynne, che si occupò di integrare la voce originale di Lennon con nuovi arrangiamenti, chitarre, basso e batteria, senza cercare di nascondere l’origine domestica della registrazione. Alla sua uscita, il pezzo ottenne un grande riscontro, arrivando al secondo posto nella classifica britannica e diventando il primo singolo inedito dei Beatles pubblicato dal 1970.
Sul lato B del singolo compare Christmas Time Is Here Again, un brano molto diverso per origine e funzione. Fu registrato nel 1967 come parte del tradizionale disco natalizio che i Beatles inviavano ogni anno ai membri del loro fan club. A differenza degli altri messaggi spesso improvvisati e scherzosi, questa canzone ha una struttura musicale vera e propria, basata su una frase ripetuta e su un andamento circolare. La versione pubblicata nel 1995 è una versione ridotta e rimixata, che include anche brevi frammenti di messaggi natalizi registrati negli anni precedenti.
Le due canzoni funzionano bene come ascolto natalizio. Free as a Bird, pur non essendo una canzone di Natale, ha un tono sospeso e riflessivo che si adatta perfettamente a questo periodo dell’anno, mentre Christmas Time Is Here Again richiama il Natale in modo diretto ma non convenzionale, lontano dai classici cliché. È un singolo adatto a un ascolto condiviso, da adulti e bambini, perché mette insieme memoria, immediatezza e un linguaggio musicale capace di parlare a più generazioni senza filtri.
